DESCRIZIONE LUNGA

Giocare a camminare esamina il walking simulator, un genere videoludico emerso nell’ultimo decennio nel contesto delle produzioni indipendenti. Formulata nel contesto del vernacolare, l’espressione walking simulator indica esperienze videoludiche caratterizzate da marche stilistiche, strutture estetiche e meccaniche ludiche eterogenee e tuttavia riconoscibili. Il libro non propone tanto una disamina etimologica di un termine relativamente vago e indeterminato, quanto una riflessione approfondita sull’influenza di questo genere nell’ambito del videoludico. L’autore mette a confronto l’estetica, le meccaniche e le modalità di fruizione del walking simulator con opere e processi artistici, portandone in primo piano il potenziale espressivo.

Giocare a camminare si sviluppa attraverso tre capitoli.

Il walking simulator come pratica ludica, artistica e genere

Il walking simulator genera ed è generato da convergenze linguistiche ed espressive che riguardano le strutture estetiche, i meccanismi formali e le filosofie narrative del medium videoludico. I videogiochi possono essere considerati tanto un’avanguardia artistica (Game Art), quanto una pratica ludica idiosincratica (Art Game) nonché un artefatto prodotto con/da un artista (Artists’ game). Il videogioco possiede senz’altro proprie specificità: quelle che l’hanno storicamente formato, quelle che lo rappresentano e quelle che lo potrebbero caratterizzare in potenza. In modo analogo, il walking simulator possiede una propria formula identitaria. Il modo in cui analizziamo il videogioco e le sue “categorie”, i suoi “filoni”, non dovrebbe mai essere totalmente separato dalle logiche rappresentative e visuali che caratterizzano un’epoca: impermediazione, immediatezza, attentività, e così via. Inseparabile da un’analisi filostorica del medium sono le considerazioni su stile e configurazioni con i quali i prodotti videoludici si presentano ai giocatori, intrecciate a loro volta coi concetti di classico e canone. Si genera pertanto un rapporto tra simulazione, performance e realtà che dai primi prototipi – come Spacewar! di Steve Russell – concorre all’instaurazione del genere dei simulatori, profondamente connessi con i concetti di noia nel videoludico e le forme di gioco-lavoro ravvisabili, ad esempio, nei cosiddetti idle games. Simulazione e realtà non sono riconducibili esclusivamente al videoludico, ma fanno parte della nostra storia culturale, simbolica e rappresentativa, e hanno riguardato l’indagine e l’opera di filosofi, ingegneri, scrittori e artisti differenti in differenti epoche. I walking simulator necessitano una disamina che tenga conto (anche) di tutti questi aspetti, di ciò che prelevano (storicamente ed esteticamente), di ciò che rielaborano (formalmente, criticamente), di ciò a cui danno adito (creativamente, espistemicamente). Molti di essi, infatti, sembrano seguire tipologie di elaborazione critica vicine a quelle esercitate in varie forme della storia dell’arte. Questo tipo di rapporto – al di là della pressante domanda “cosa sia o cosa non sia arte” – si rivela fruttuoso per un’analisi del medium (tecnologicamente, stilisticamente e poeticamente parlando) più espansiva ed inclusiva, che tenga in considerazione anche gli aspetti controculturali e oppositivi legati a performance e fruizione del videogioco.

Le retoriche e le estetiche del walking simulator

I walking simulator assorbono stili, rimediano meccanismi ludici, riformulano un linguaggio coerente con i propri dispositivi critici. Il messaggio e i contenuti veicolati da essi non possono essere scissi dalla forma con cui tali informazioni vengono veicolate: le relazioni con il corpo del simulacro e con l’ambiente, e tra corpo simulacrale e ambiente rappresentato, sono fondamentali. Non solo nel videoludico, bensì anche nelle tecnologie di visione e di rappresentazione che scandiscono un’epoca – e che concorrono a definire tecnologicamente, esteticamente, politicamente e poeticamente il videogioco come medium. Importante nella definizione filologica, storica ed espressiva del walking simulator sono gli utilizzi della prospettiva, della prima persona e delle strutturazioni ambientali che ambiscono a definire l’environment come una fonte generativa di narrazioni. Di fatto, reputo fondanti per la creazione del “genere” conosciuto come walking simulator i cosiddetti first-person game (in particolare i first-person shooter, altrimenti detti FPS) e gli open world, così come le qualità formali e narrative del survival horror. Corpo e visione, visione e rappresentazione, rappresentazione e simulazione sono elementi che, nelle diverse epoche, hanno portato a strutturare le nostre definizioni di rapporto con il sé e con l’altro – dove l’altro si può offrire come un oggetto, un soggetto, un’idea, un evento – dalle tradizioni orali, alla teorizzazione della finestra prospettica, fino all’uso che facciamo degli smartphone e dei dispositivi digitali. Guardare alla composizione dei walking simulator permette di rintracciare ed allacciare dei legami fondanti con tecnologie visive e metodi rappresentativi precedenti, contemporanei e successivi alla nascita del videogioco. Questo vale anche nel rapporto con le forme artistiche: gli scambi tra quest’ultime e specifiche espressioni nel videoludico possiedono una profondità dialogica meritevole di attenzione. Inoltre, il walking simulator non può esimersi da un’analisi legata al camminare in quanto pratica filosofica, storica e simbolica – che in quanto tale, attraversa la storia dell’umanità.

Walking simulator: casi di studio

Il walking simulator è una tipologia produttiva e modalità creativa che sfugge a facili categorizzazioni. Sono produzioni che rimediano il linguaggio di varie forme mediali e manifestano tensioni artistiche, utilizzando formalismi ed estetiche provenienti da altri generi videoludici. Industria del videogioco, giornalismo di settore, critici, utenti (così come altre figure) appaiono incerti nel fornire una chiara tassonomia nominale al fenomeno, nonostante ci sia una non velata tendenza unanime a mantenere il termine “walking simulator” come metro di misura standard per definirlo. Il walking simulator ha una profonda relazione con il mondo del modding – un contesto, una procedura e una cultura che ha nella modifica dei videogiochi il suo cuore pulsante. La nascita stessa del genere è legata a doppio filo con la pratica del modificare i titoli videoludici. Alcune opere hanno ispirato, direttamente e indirettamente, il walking simulator, fornendogli una base progettuale e significante, agendo da instradatori e prototipatori, aprendo in seguito la strada ad una serie di opere considerate i primi veri ed effettivi walking sim. Questo ultimo capitolo esamina la relazione tra modding, opere ispiratrici e alcuni tra i più conosciuti walking simulator, cercando di aprire la strada a studi e analisi in grado di espandere, migliorare e definire la conoscenza legata a questo genere molto discusso, ma poco studiato.